Barkers Beach, um crescente de quase 5 km de areia clara na costa noroeste de Grand Cayman, tornou-se o principal destino equestre da ilha em 2008, quando operadores locais reconheceram o gradiente raso e as águas calmas como ideais para nadar a cavalo.
A prática, enraizada em métodos de treinamento caribenhos centenários onde os cavalos se refrescavam em águas costeiras rasas após o trabalho, evoluiu para uma experiência de visitante que combina cavalgada na praia com um mergulho em águas turquesas na altura da cintura. O Parque Nacional de Barkers, que protege a costa e as formações rochosas adjacentes, permite atividades equestres autorizadas, mantendo o habitat para tartarugas marinhas e aves migratórias.
Os cavalos usados nas excursões de passeio a cavalo e nado em Grand Cayman são predominantemente cruzamentos de Quarter Horse e Paint Horse, selecionados pelo temperamento calmo e conforto na água. Os operadores mantêm seus animais no interior, transportando-os para Barkers todas as manhãs antes que os navios de cruzeiro atraquem no porto de George Town, a onze quilômetros ao sul. A exposição oeste da praia e o recife de proteção offshore mantêm as ondas em 30 centímetros ou menos, criando condições seguras para cavaleiros iniciantes. A maioria dos passeios dura de duas a duas horas e meia, começando com uma caminhada na praia onde os cavaleiros se ajustam à sela e ao ritmo. A parte do nado ocorre a 180 metros da costa, onde o fundo arenoso desce para 1,20 metros e os cavalos entram em um movimento de flutuação, com seus corpos flutuando enquanto os cavaleiros seguram as crinas ou os chifres da sela.
Barkers Beach fica dentro de um ecossistema mais amplo de parques marinhos e zonas protegidas que definem a política ambiental de Grand Cayman. As formações rochosas na extremidade norte da praia, esculpidas por milênios de ação das ondas, formam piscinas naturais que se enchem de peixes jovens e invertebrados. Os operadores locais coordenam com o Departamento de Meio Ambiente para evitar zonas de nidificação de maio a outubro, quando tartarugas cabeçudas e verdes depositam ovos acima da linha da maré alta. A praia permanece não desenvolvida, exceto por uma área de estacionamento de cascalho e instalações portáteis, preservando o caráter costeiro bruto que a distingue dos trechos repletos de hotéis de Seven Mile Beach. Os passeios a cavalo e nado em Grand Cayman operam durante todo o ano, com temperaturas da água mantendo-se estáveis entre 25 e 29 graus Celsius.
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