Barkers Beach, una mezzaluna di sabbia chiara lunga quasi cinque chilometri sulla costa nord-occidentale di Grand Cayman, è diventata la principale destinazione equestre dell'isola nel 2008, quando gli operatori locali hanno riconosciuto che la pendenza dolce e le acque calme erano ideali per il nuoto a cavallo.
La pratica, radicata in metodi di addestramento caraibici secolari in cui i cavalli venivano raffreddati nei bassi fondali costieri dopo il lavoro, si è evoluta in un'esperienza turistica che abbina la passeggiata sulla spiaggia a una nuotata in acque turchesi profonde fino alla vita. Il Parco Nazionale di Barkers, che protegge la costa e le formazioni rocciose adiacenti, consente attività equestri autorizzate mantenendo al contempo l'habitat per le tartarughe marine nidificanti e gli uccelli migratori.
I cavalli utilizzati per le escursioni a cavallo a Grand Cayman sono prevalentemente incroci di Quarter Horse e Paint, selezionati per il temperamento calmo e l'agio in acqua. Gli operatori tengono i loro animali in stalle nell'entroterra, trasportandoli a Barkers ogni mattina prima che le navi da crociera attracchino al porto di George Town, sette miglia a sud. L'esposizione a ovest della spiaggia e la barriera corallina protettiva al largo mantengono le onde a trenta centimetri o meno, creando condizioni sicure per i cavalieri meno esperti. La maggior parte dei tour dura da due a due ore e mezza, iniziando con una passeggiata sulla spiaggia dove i cavalieri si abituano alla sella e all'andatura. La parte dedicata al nuoto avviene a circa 180 metri dalla riva, dove il fondale sabbioso scende a poco più di un metro e i cavalli passano a un'andatura fluttuante, con i loro corpi che galleggiano mentre i cavalieri si tengono alla criniera o alla sella.
Barkers Beach si trova all'interno di un ecosistema più ampio di parchi marini e zone protette che definiscono la politica ambientale di Grand Cayman. Le formazioni rocciose all'estremità settentrionale della spiaggia, scolpite da millenni di azione delle onde, offrono pozze di marea che si riempiono di pesci giovani e invertebrati. Gli operatori locali si coordinano con il Dipartimento dell'Ambiente per evitare le zone di nidificazione da maggio a ottobre, quando le tartarughe Caretta caretta e le tartarughe verdi depongono le uova sopra la linea di alta marea. La spiaggia rimane incontaminata, fatta eccezione per un parcheggio in ghiaia e strutture portatili, preservando il carattere costiero grezzo che la distingue dai tratti fiancheggiati da hotel di Seven Mile Beach. I tour a cavallo a Grand Cayman operano tutto l'anno, con temperature dell'acqua che si mantengono costanti tra i 25 e i 29 gradi Celsius.
1 h 30 min
