A costa de Grand Cayman ganhou proteção como parte do Barkers National Park em 1986, preservando 1,6 quilômetros de costa não desenvolvida onde uvas-da-praia e botões ainda fixam as dunas.
O parque fica na ponta noroeste da ilha, onde os ventos alísios predominantes mantêm a água calma e a areia fresca sob os pés, mesmo sob o sol do meio-dia. A equitação na praia em Grand Cayman surgiu aqui no início dos anos 2000, quando operadores locais fizeram parceria com o Departamento de Meio Ambiente para criar trilhas equestres de baixo impacto pela floresta costeira e ao longo da linha da maré. Os cavalos — principalmente cavalos Quarto de Milha e Warmbloods criados para temperamento e resistência em climas úmidos — são estábulos no interior e transportados diariamente para o ponto de acesso sul do parque, perto de Conch Point.
Os passeios seguem uma rota fixa: os cavaleiros entram no parque por um portão de serviço na Conch Point Road, cruzam um estreito cinturão de vegetação costeira e emergem na praia na linha da maré alta. Os guias lideram galopes em fila indiana pelas águas rasas por aproximadamente 800 metros, mantendo os cavalos em água na altura dos tornozelos para minimizar o impacto dos cascos na areia. No ponto médio, os cavaleiros desmontam para uma sessão de natação — os cavalos caminham com água até o peito enquanto os visitantes seguram as rédeas ou a sela. O trecho de retorno refaz o caminho de ida, com uma breve pausa em uma enseada protegida por recifes onde fragmentos de coral chifre-de-alce são trazidos pela maré. O tempo total de passeio é em média de 90 minutos, divididos igualmente entre terra e água. Os operadores limitam o tamanho do grupo a oito cavaleiros para manter o distanciamento e reduzir o ruído perto dos locais de nidificação.
Barkers continua sendo um dos três locais em Cayman onde o acesso equestre à praia é permitido sob licenças ambientais renovadas anualmente. O valor ecológico do parque reside no seu papel como zona de nidificação de tartarugas marinhas verdes — entre maio e outubro, os guardas florestais fecham seções da praia ao anoitecer para proteger os filhotes. Os passeios a cavalo em Grand Cayman ajustam os horários de partida sazonalmente para evitar a sobreposição com a atividade das tartarugas. A areia aqui é calcária, moída de corais e conchas ao longo de milênios, e o gradiente é suave — a água permanece rasa por 30 metros da costa. Os cavaleiros passam por áreas de aveia marinha e glória-da-manhã, ambas espécies nativas replantadas após o furacão Ivan em 2004. O limite oeste do parque faz fronteira com terras de resorts privados, mas um quebra-mar de pedra marca a divisão claramente. A maioria dos provedores de turismo inclui transporte saindo dos hotéis de Seven Mile Beach, adicionando 25 minutos em cada direção à duração total do passeio.
1 h 30 min
