Barkers Beach, ein drei Meilen langer Halbmond aus hellem Sand an der Nordwestküste von Grand Cayman, wurde 2008 zum wichtigsten Reitziel der Insel, als lokale Anbieter das flache Gefälle und das ruhige Wasser als ideal für das Schwimmen mit Pferden erkannten.
Die Praxis, die in jahrhundertealten karibischen Trainingsmethoden verwurzelt ist, bei denen sich Pferde nach der Arbeit im küstennahen Flachwasser abkühlten, entwickelte sich zu einem Besuchererlebnis, das Strandreiten mit einem Bad im knietiefen, türkisfarbenen Wasser verbindet. Der Barkers National Park, der die Küste und die angrenzenden Ironshore-Formationen schützt, erlaubt genehmigte Reitaktivitäten und bewahrt gleichzeitig den Lebensraum für nistende Meeresschildkröten und wandernde Küstenvögel.
Die für die Ausritte mit Schwimmen auf Grand Cayman eingesetzten Pferde sind überwiegend Quarter-Horse- und Paint-Horse-Mischlinge, die aufgrund ihres ruhigen Temperaments und ihrer Gelassenheit im Wasser ausgewählt wurden. Die Betreiber halten ihre Tiere im Landesinneren und transportieren sie jeden Morgen mit Lastwagen zum Barkers Beach, bevor die Kreuzfahrtschiffe sieben Meilen südlich im Hafen von George Town anlegen. Die westliche Ausrichtung des Strandes und das vorgelagerte Schutzriff halten den Wellengang bei einem Fuß oder weniger, was sichere Bedingungen für Reitanfänger schafft. Die meisten Touren dauern zwei bis zweieinhalb Stunden und beginnen mit einem Strandspaziergang, bei dem sich die Reiter an Sattel und Tempo gewöhnen. Der Schwimmteil findet 200 Meter vom Ufer entfernt statt, wo der sandige Boden auf vier Fuß abfällt und die Pferde in einen schwimmenden Gang übergehen; ihre Körper sind auftriebsstark, während die Reiter sich an Mähne oder Sattelhorn festhalten.
Barkers Beach liegt in einem breiteren Ökosystem aus Marineparks und Schutzzonen, die die Umweltpolitik von Grand Cayman definieren. Die Ironshore-Formationen am nördlichen Ende des Strandes, die über Jahrtausende durch Welleneinwirkung geformt wurden, bieten Gezeitentümpel, die sich mit Jungfischen und wirbellosen Tieren füllen. Lokale Betreiber koordinieren sich mit dem Department of Environment, um zwischen Mai und Oktober Nistgebiete zu meiden, wenn Unechte Karettschildkröten und Suppenschildkröten ihre Eier oberhalb der Hochwasserlinie ablegen. Der Strand ist bis auf einen Schotterparkplatz und mobile Einrichtungen unbebaut und bewahrt so den ursprünglichen Küstencharakter, der ihn von den hotelgesäumten Abschnitten des Seven Mile Beach unterscheidet. Ausritte mit Schwimmen auf Grand Cayman werden das ganze Jahr über angeboten, wobei die Wassertemperaturen konstant zwischen 25 und 29 Grad Celsius liegen.
1 Std. 30 Min.
