Barkers Beach, un croissant de sable pâle de trois miles sur la côte nord-ouest de Grand Cayman, est devenue la destination équestre de premier plan de l'île en 2008, lorsque les opérateurs locaux ont reconnu que la pente douce et les eaux calmes étaient idéales pour la baignade à cheval.
La pratique, enracinée dans des méthodes d'entraînement antillaises séculaires où les chevaux se rafraîchissaient dans les hauts-fonds côtiers après le travail, a évolué en une expérience touristique associant balade à cheval sur la plage et baignade dans des eaux turquoise profondes jusqu'à la taille. Le parc national de Barkers, qui protège le littoral et les formations d'ironshore adjacentes, autorise les activités équestres sous permis tout en préservant l'habitat des tortues marines nicheuses et des oiseaux de rivage migrateurs.
Les chevaux utilisés pour les excursions de balade à cheval et baignade à Grand Cayman sont principalement des Quarter Horses et des croisements Paint, sélectionnés pour leur tempérament calme et leur confort dans l'eau. Les opérateurs hébergent leurs animaux à l'intérieur des terres, les transportant par camion à Barkers chaque matin avant que les navires de croisière n'accostent au port de George Town, à sept miles au sud. L'exposition ouest de la plage et le récif protecteur au large maintiennent les vagues à une hauteur d'un pied ou moins, créant des conditions sûres pour les cavaliers novices. La plupart des excursions durent de deux heures à deux heures et demie, commençant par une marche sur la plage où les cavaliers s'habituent à la selle et au rythme. La partie baignade a lieu à 200 yards du rivage, là où le fond sableux descend à quatre pieds et où les chevaux adoptent une allure de flottaison, leurs corps flottant tandis que les cavaliers tiennent les crinières ou le pommeau de la selle.
Barkers Beach se situe au sein d'un écosystème plus vaste de parcs marins et de zones protégées qui définissent la politique environnementale de Grand Cayman. Les formations d'ironshore à l'extrémité nord de la plage, sculptées par des millénaires d'action des vagues, offrent des cuvettes de marée qui se remplissent de poissons juvéniles et d'invertébrés. Les opérateurs locaux se coordonnent avec le ministère de l'Environnement pour éviter les zones de nidification entre mai et octobre, lorsque les tortues caouannes et les tortues vertes déposent leurs œufs au-dessus de la ligne de haute marée. La plage reste non aménagée, à l'exception d'un parking en gravier et d'installations portables, préservant le caractère côtier brut qui la distingue des étendues bordées d'hôtels de Seven Mile Beach. Les excursions de balade à cheval et baignade à Grand Cayman fonctionnent toute l'année, avec des températures de l'eau se maintenant entre 78 et 84 degrés Fahrenheit.
1 h 30 min
