La costa di Grand Cayman ha ottenuto la protezione come parte del Barkers National Park nel 1986, preservando 1,6 chilometri di costa incontaminata dove l'uva di mare e il buttonwood ancorano ancora le dune.
Il parco si trova sulla punta nord-occidentale dell'isola, dove i venti dominanti mantengono l'acqua calma e la sabbia fresca sotto i piedi anche sotto il sole di mezzogiorno. Le passeggiate a cavallo sulla spiaggia di Grand Cayman sono nate qui all'inizio degli anni 2000, quando gli operatori locali hanno collaborato con il Dipartimento dell'Ambiente per creare sentieri equestri a basso impatto attraverso la foresta costiera e lungo la linea di marea. I cavalli, per lo più Quarter Horse e Warmblood allevati per il temperamento e la resistenza nei climi umidi, sono stabulati nell'entroterra e trasportati quotidianamente al punto di accesso meridionale del parco, vicino a Conch Point.
Le passeggiate seguono un percorso fisso: i cavalieri entrano nel parco attraverso un cancello di servizio fuori Conch Point Road, attraversano una stretta fascia di macchia costiera ed emergono sulla spiaggia in corrispondenza dell'alta marea. Le guide conducono i cavalli al passo in fila indiana attraverso le secche per circa 800 metri, mantenendo gli animali in acqua fino alle caviglie per ridurre al minimo l'impatto degli zoccoli sulla sabbia. A metà percorso, i cavalieri smontano per una sessione di nuoto: i cavalli avanzano in acqua fino al petto mentre i visitatori tengono le redini o il pomello della sella. Il tragitto di ritorno ripercorre il sentiero dell'andata, con una breve pausa in una baia protetta dalla barriera corallina dove frammenti di corallo elkhorn si arenano sulla riva. La durata totale della passeggiata è in media di 90 minuti, suddivisi equamente tra terra e acqua. Gli operatori limitano il gruppo a otto cavalieri per mantenere le distanze e ridurre il rumore vicino ai siti di nidificazione.
Barkers rimane una delle tre località di Cayman dove l'accesso a cavallo in spiaggia è consentito in base a permessi ambientali rinnovati annualmente. Il valore ecologico del parco risiede nel suo ruolo di zona di nidificazione per la tartaruga marina verde: tra maggio e ottobre, i ranger chiudono sezioni della spiaggia al tramonto per proteggere i piccoli. I tour a cavallo di Grand Cayman adeguano gli orari di partenza stagionalmente per evitare sovrapposizioni con l'attività delle tartarughe. La sabbia qui è calcarea, frantumata da coralli e conchiglie nel corso dei millenni, e la pendenza è dolce: l'acqua rimane bassa per 30 metri dalla riva. I cavalieri passano accanto a cespugli di avena di mare e glorie del mattino, entrambe specie autoctone ripiantate dopo l'uragano Ivan nel 2004. Il confine occidentale del parco confina con terreni privati di resort, ma una diga in pietra segna chiaramente la divisione. La maggior parte dei tour operator include il trasporto dagli hotel di Seven Mile Beach, aggiungendo 25 minuti per tratta alla durata totale dell'escursione.
1 h 30 min
