Die Küstenlinie von Grand Cayman wurde 1986 als Teil des Barkers National Park unter Schutz gestellt und bewahrt 1,6 Kilometer unbebaute Küste, wo Meerestrauben und Buttonwood-Bäume noch die Dünen verankern.
Der Park liegt an der Nordwestspitze der Insel, wo vorherrschende Passatwinde das Wasser ruhig halten und den Sand selbst bei Mittagssonne kühl lassen. Das Reiten am Strand von Grand Cayman entstand hier Anfang der 2000er Jahre, als lokale Anbieter in Zusammenarbeit mit dem Umweltministerium umweltschonende Reitwege durch den Küstenwald und entlang der Gezeitenlinie anlegten. Die Pferde – meist Quarter Horses und Warmblüter, die auf Temperament und Ausdauer in feuchtem Klima gezüchtet sind – werden im Landesinneren untergebracht und täglich zum südlichen Zugangspunkt des Parks in der Nähe von Conch Point transportiert.
Die Ritte folgen einer festen Route: Reiter betreten den Park durch ein Service-Tor an der Conch Point Road, überqueren einen schmalen Streifen Küstengestrüpp und gelangen am Hochwasserstand an den Strand. Guides führen die Gruppe im Schritt entlang der seichten Stellen für etwa 800 Meter und halten die Pferde im knietiefen Wasser, um den Einfluss der Hufe auf den Sand zu minimieren. Auf halbem Weg steigen die Reiter für eine Schwimmeinheit ab – die Pferde waten brusttief ins Wasser, während die Besucher die Zügel oder den Sattelknopf halten. Der Rückweg folgt dem Hinweg mit einer kurzen Pause an einer durch ein Riff geschützten Bucht, wo Fragmente von Elchhornkorallen an Land gespült werden. Die gesamte Reitzeit beträgt durchschnittlich 90 Minuten, gleichmäßig aufgeteilt zwischen Land und Wasser. Die Anbieter begrenzen die Gruppengröße auf acht Reiter, um den Abstand zu wahren und Lärm in der Nähe von Nistplätzen zu reduzieren.
Barkers bleibt einer von drei Orten auf den Cayman Islands, an denen der Zugang zum Strand mit Pferden unter jährlich erneuerten Umweltgenehmigungen gestattet ist. Der ökologische Wert des Parks liegt in seiner Funktion als Nistzone für Grüne Meeresschildkröten – zwischen Mai und Oktober sperren Ranger bei Einbruch der Dunkelheit Abschnitte des Strandes, um die Schlüpflinge zu schützen. Reittouren auf Grand Cayman passen ihre Abfahrtszeiten saisonal an, um Überschneidungen mit den Aktivitäten der Schildkröten zu vermeiden. Der Sand ist kalkhaltig, über Jahrtausende aus Korallen und Muscheln zermahlen, und das Gefälle ist sanft – das Wasser bleibt bis 30 Meter vor der Küste flach. Reiter passieren Bestände von Strandhafer und Strand-Prunkwinde, beides einheimische Arten, die nach dem Hurrikan Ivan im Jahr 2004 neu angepflanzt wurden. Die Westgrenze des Parks stößt an privates Resortgelände, wird aber durch einen steinernen Wellenbrecher deutlich abgegrenzt. Die meisten Anbieter beinhalten den Transport von Hotels am Seven Mile Beach, was die Gesamtdauer des Ausflugs um 25 Minuten pro Strecke verlängert.
1 Std. 30 Min.
