Le littoral de Grand Cayman a obtenu une protection en tant que partie du Barkers National Park en 1986, préservant 1,6 kilomètre de côte sauvage où le raisin de mer et le palétuvier ancrent encore les dunes.
Le parc se situe à la pointe nord-ouest de l'île, où les vents dominants gardent l'eau calme et le sable frais sous les pieds même en milieu de journée. L'équitation sur la plage à Grand Cayman a émergé ici au début des années 2000, lorsque les opérateurs locaux se sont associés au Département de l'Environnement pour créer des sentiers équestres à faible impact à travers la forêt côtière et le long de la ligne de marée. Les chevaux — principalement des Quarter Horses et des Warmbloods élevés pour leur tempérament et leur endurance dans les climats humides — sont logés à l'intérieur des terres et transportés quotidiennement jusqu'au point d'accès sud du parc près de Conch Point.
Les balades suivent un itinéraire fixe : les cavaliers entrent dans le parc par une porte de service près de Conch Point Road, traversent une étroite ceinture de broussailles côtières et émergent sur la plage au niveau de la ligne de marée haute. Les guides mènent les cavaliers en file indienne dans les eaux peu profondes sur environ 800 mètres, gardant les chevaux dans l'eau jusqu'aux chevilles pour minimiser l'impact des sabots sur le sable. À mi-parcours, les cavaliers descendent pour une session de baignade — les chevaux pataugent jusqu'à la poitrine tandis que les visiteurs tiennent les rênes ou la selle. Le retour retrace le chemin aller, avec une brève pause dans une crique protégée par un récif où des fragments de corail corne d'élan s'échouent. La durée totale de la balade est d'environ 90 minutes, divisée équitablement entre la terre et l'eau. Les opérateurs limitent la taille du groupe à huit cavaliers pour maintenir l'espacement et réduire le bruit près des sites de nidification.
Barkers reste l'un des trois sites de Cayman où l'accès équestre à la plage est autorisé sous des permis environnementaux renouvelés chaque année. La valeur écologique du parc réside dans son rôle de zone de nidification pour les tortues vertes — entre mai et octobre, les rangers ferment des sections de la plage au crépuscule pour protéger les nouveau-nés. Les tours d'équitation à Grand Cayman ajustent leurs heures de départ de façon saisonnière pour éviter tout chevauchement avec l'activité des tortues. Le sable ici est calcaire, broyé par le corail et les coquillages depuis des millénaires, et la pente est douce — l'eau reste peu profonde sur 30 mètres au large. Les cavaliers passent devant des massifs d'avoine de mer et de liserons de plage, deux espèces indigènes replantées après l'ouragan Ivan en 2004. La limite ouest du parc jouxte des terres de villégiature privées, mais un brise-lames en pierre marque clairement la séparation. La plupart des prestataires de services incluent le transport depuis les hôtels de Seven Mile Beach, ajoutant 25 minutes de trajet aller-retour à la durée totale de la sortie.
1 h 30 min
